Um avanço científico está a mudar a forma como enfrentamos a obesidade infantil. Um novo teste genético, desenvolvido por investigadores das Universidades de Copenhague e Bristol, permite prever o risco de obesidade na idade adulta ainda na infância, com uma eficácia duas vezes superior a métodos anteriores. Esta ferramenta abre portas para estratégias de prevenção personalizadas, ajudando a construir um futuro mais saudável. Quer saber como funciona? Continue a ler e descubra os detalhes.
Um Olhar Precoce sobre a Saúde
A obesidade infantil é uma realidade preocupante. Em Portugal, cerca de 40% das crianças entre os 6 e os 9 anos têm excesso de peso ou obesidade, números que superam a média europeia. Este teste genético, baseado em dados de mais de cinco milhões de pessoas, utiliza uma pontuação de risco poligénico (PGS) para identificar variantes genéticas ligadas ao risco de obesidade. Essas variantes, que podem influenciar o apetite ou o armazenamento de gordura, mostram padrões claros desde os primeiros anos de vida, permitindo prever o risco de obesidade antes dos cinco anos. 
Porquê a Infância é Crucial?
A força deste teste está na sua capacidade de detetar o risco numa fase muito precoce, antes que fatores como hábitos alimentares inadequados ou falta de exercício comecem a impactar o peso. Identificar crianças com maior predisposição genética possibilita intervenções atempadas, como ajustes na alimentação ou aumento da atividade física. Estas medidas podem prevenir problemas graves no futuro, como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares ou outras condições associadas à obesidade.
Como o Teste Funciona?
O teste baseia-se numa pontuação de risco poligénico, que funciona como uma “calculadora” genética. Analisando o ADN, combina milhares de variantes genéticas relacionadas com a obesidade para gerar uma pontuação que indica o risco de uma pessoa desenvolver a condição na idade adulta. Este método explica cerca de 17% das variações no índice de massa corporal (IMC), um salto significativo em relação a estudos anteriores. Com esta informação, profissionais de saúde podem sugerir mudanças no estilo de vida adaptadas às necessidades de cada criança.
Prevenção com Base na Genética
O estudo revelou que crianças com maior risco genético respondem bem a intervenções como uma alimentação equilibrada ou prática regular de exercício. Por exemplo, incluir mais vegetais, frutas e cereais integrais na dieta, ou incentivar atividades como brincar ao ar livre, pode trazer benefícios notáveis. Contudo, os investigadores notaram que, sem a continuidade dessas mudanças, o peso pode voltar a aumentar. Isso reforça a importância de hábitos consistentes desde cedo. 
Limitações do Teste
Apesar do seu potencial, o teste tem algumas barreiras. A sua precisão é maior em pessoas com ascendência europeia, sendo menos eficaz em populações de origem africana, o que indica a necessidade de mais diversidade nos estudos genéticos. Além disso, a obesidade não é apenas uma questão genética: o ambiente, o estilo de vida e os comportamentos também têm um peso significativo. Este teste é uma peça do puzzle, que deve ser combinada com outras estratégias, como educação nutricional e acesso a alimentos saudáveis.
Um Passo para um Futuro Mais Saudável
Este teste genético é uma ferramenta promissora na luta contra a obesidade infantil. Ao identificar o risco ainda na infância, permite agir de forma direcionada, promovendo escolhas que favoreçam a saúde a longo prazo. Combinado com mudanças no estilo de vida e apoio profissional, pode fazer uma diferença real na vida de muitas crianças.
