Por que, às vezes, sentimos um certo prazer quando alguém falha? Este fenómeno, conhecido como alegria pelo mal alheio, é mais comum do que parece e está ligado a mecanismos psicológicos profundos. Um psicólogo americano, em artigo publicado na Forbes, identificou duas razões principais para este comportamento, que surge especialmente em contextos competitivos. Vamos explorar o que está por trás desta emoção e o que ela revela sobre a nossa natureza.
O Que é a Alegria pelo Mal Alheio?
O termo alegria pelo mal alheio vem do alemão “Schadenfreude”, que combina “Schaden” (dano) e “Freude” (alegria), descrevendo o prazer sentido ao observar o infortúnio de outra pessoa. Este sentimento pode surgir de forma inconsciente, como quando vemos um colega de trabalho, que costuma impressionar o chefe, receber uma crítica. A alegria pelo mal alheio reflete a nossa tendência natural de nos compararmos com os outros, especialmente em situações de competição, como no trabalho ou em desportos. 
Razão 1: Proteger a Autoestima em Ambientes Competitivos
A alegria pelo mal alheio está muitas vezes ligada à necessidade de reforçar a autoestima. Um estudo de 2017 analisou como este sentimento responde a necessidades psicológicas, como autoestima, controlo, pertença ou significado existencial. Os resultados mostraram que a alegria pelo mal alheio é mais comum quando nos comparamos com rivais, especialmente aqueles que invejamos. Ver alguém falhar, como um colega que compete pela mesma promoção, pode aliviar inseguranças temporárias, criando uma sensação de superioridade. Este mecanismo é particularmente forte em ambientes competitivos, onde a comparação social é constante.
Razão 2: Reforçar a Crença num Mundo Justo
Outra causa da alegria pelo mal alheio está relacionada com a crença num mundo justo, onde as pessoas recebem o que merecem. Um estudo de 2013 mostrou que, quando esta crença é desafiada – por exemplo, quando algo parece injusto –, a alegria pelo mal alheio pode surgir como forma de restaurar o equilíbrio psicológico. Se alguém que consideramos “indigno” de sucesso enfrenta um revés, isso reforça a ideia de que a justiça prevalece. Por exemplo, ver uma pessoa que age de forma desonesta sofrer consequências pode gerar satisfação, mesmo que a “culpa” da vítima não seja clara.
É Normal Sentir Alegria pelo Mal Alheio?
Sentir alegria pelo mal alheio não significa ser uma má pessoa. Este sentimento é muitas vezes automático e inconsciente, enraizado na nossa necessidade de validação social. Contudo, se este prazer se torna constante ou leva a ações para prejudicar os outros, pode ser um sinal de alerta. A alegria pelo mal alheio é uma reação humana comum, mas reconhecer sua origem ajuda a manter o foco em emoções mais positivas, como a empatia, sem alimentar rivalidades desnecessárias. 
Impacto nas Relações e no Comportamento
A alegria pelo mal alheio é mais frequente em contextos competitivos, como o local de trabalho, redes sociais ou até em competições desportivas. Este fenómeno pode criar tensões subtis nas relações, especialmente se a comparação com os outros se torna uma constante. Por outro lado, compreender por que sentimos esta emoção permite gerir melhor as interações, promovendo um equilíbrio entre competição e colaboração. A alegria pelo mal alheio reflete a complexidade das emoções humanas, mostrando como a busca por validação molda o nosso comportamento.
A alegria pelo mal alheio é um fenómeno que revela muito sobre a psicologia humana, especialmente em contextos de competição e comparação social. Seja por proteger a autoestima ou por reforçar a crença num mundo justo, este sentimento surge de forma natural, mas a forma como lidamos com ele define as nossas relações e perspetivas.
