Muitos donos de animais de estimação já repararam que os seus gatos e cães comem erva durante passeios ou até em casa, seja no quintal ou em vasos comprados em lojas especializadas. Esta comportamento, embora curioso, não é incomum. Mas porque é que gatos e cães comem erva? Este hábito tem várias explicações, desde instintos naturais até possíveis necessidades do organismo, mas há sinais que indicam quando é necessário consultar um veterinário.
Um Comportamento Natural com Raízes Antigas
Gatos e cães comem erva, apesar de serem carnívoros, o que os diferencia de animais herbívoros com sistemas digestivos adaptados para processar plantas. Diferentemente de vacas ou cavalos, que possuem bactérias intestinais específicas e tratos digestivos mais longos, gatos e cães não digerem bem a celulose da erva. No entanto, este comportamento pode estar ligado a instintos herdados dos seus antepassados selvagens, como lobos e felinos, que consumiam erva para limpar o sistema digestivo ou eliminar parasitas. 
Ajuda na Digestão ou Eliminação de Pelos?
Uma teoria comum é que gatos e cães comem erva para aliviar problemas digestivos, como desconforto estomacal. No entanto, estudos mostram que apenas uma pequena percentagem de animais apresenta sinais de mal-estar antes de consumir erva. Nos gatos, por exemplo, comer erva pode estar relacionado com a necessidade de expelir bolas de pelo acumuladas no estômago. Curiosamente, não há diferenças significativas entre gatos de pelo longo e curto quanto à frequência deste comportamento, sugerindo que a motivação vai além da eliminação de pelos.
Busca por Nutrientes ou Simples Gosto?
Outra possibilidade é que gatos e cães comem erva para suprir pequenas deficiências nutricionais, como vitaminas do grupo B. Embora a erva não seja uma fonte significativa de nutrientes para estes animais, ela pode complementar uma dieta equilibrada. Em muitos casos, o motivo pode ser ainda mais simples: o sabor ou a textura da erva é simplesmente agradável. Animais saudáveis, alimentados com rações balanceadas, podem consumir erva por puro prazer, sem que isso represente um problema.
Como a Erva Beneficia os Animais
Quando gatos e cães comem erva, o comportamento pode ter benefícios específicos. A erva pode atuar como um laxante natural, ajudando a regular o sistema digestivo ou a eliminar parasitas. Além disso, o ato de mastigar erva pode estimular o reflexo de vómito, permitindo que os animais expelam substâncias indesejadas, como pelos ou restos de alimentos. Este comportamento, observado também em animais selvagens, sugere que é uma prática instintiva e funcional. 
Cuidados com a Escolha da Erva
Nem toda erva é segura para gatos e cães. Algumas plantas podem ser tóxicas, e ervas tratadas com pesticidas ou fertilizantes representam riscos. Para garantir a segurança, podes oferecer erva cultivada em casa, disponível em lojas de animais, ou certificar-te de que a erva consumida no exterior é livre de químicos. Observar quais plantas o teu animal prefere pode ajudar a identificar opções seguras para os cuidados com animais.
Quando Consultar um Veterinário
Na maioria dos casos, gatos e cães comem erva sem motivo para preocupação, especialmente se estão saudáveis e bem alimentados. No entanto, há um sinal que merece atenção: se o animal consome erva de forma excessiva, acompanhada de vómitos frequentes ou comportamento obsessivo, como se não conseguisse parar, pode indicar um problema de saúde. Nestes casos, consultar um veterinário é essencial para avaliar possíveis questões digestivas ou outras condições.
Gatos e cães comem erva por razões que variam desde instintos naturais até o simples prazer de mastigar. Este comportamento, geralmente inofensivo, reflete a complexidade dos seus organismos e hábitos. Com atenção à segurança das plantas e aos sinais de saúde, este hábito pode ser parte normal da rotina dos teus animais de estimação.
